La escalera

La escalera (Staircase, 1969) es la primera película de temática gay que recuerdo haber visto. No la he vuelto a ver, pero quería acercarla hasta aquí. Aunque era muy niño, me llamó la atención la tragicómica historia de estos dos hombres. Claro.
Hoy he descubierto, no lo sabía, que fue dirigida por Stanley Donen.

Rex Harrison y Richard Burton viven juntos desde hace más de 20 años en el piso superior de una peluquería -donde trabajan como peluqueros-, que pertenece a uno de ellos. Su monótona y decadente vida transcurre entre la rutina diaria de su negocio en el West End londinense y el cuidado respectivo de sus madres. Uno de ellos, a pesar de ser peluquero, se está quedando calvo; y tiene que dedicar gran parte de su tiempo al cuidado de su inválida y posesiva madre que lo atosiga constantemente. El otro era un actor de cuarta fila ya en declive acosado por la policía y que teme que lo encarcelen.

Les vemos discutir, lanzarse reproches y rencores acumulados a lo largo de los años, como si fueran un auténtico matrimonio. Estamos inequívocamente ante una pareja gay, pero en ningún momento se verbaliza, no se habla de ello. Estamos en el mismo año de Stonewall, los sucesos que dieron origen al Orgullo Gay: era impensable en esta época ver a dos grandes estrellas del cine y de la escena inglesa interpretando un rol homosexual. Aunque no se dice explícitamente, tampoco parece probable que un simple compañero de piso se muestre celoso o llegue a amenazar con romper más de 20 años de convivencia porque éste sea investigado por la policía por "conducta inmoral".

La escalera es una película sobre la homofobia en una época especialmente homófoba: se negaba hasta la más mínima mención, aunque todo fuera tan evidente. Es difícil aceptarse a sí mismo o lograr una relación estable de pareja cuando la Ley, y todo, está en contra: homofobia social y familiar, pero homofobia incluso dentro de la propia pareja, que se ve obligada a ocultarse, lo que les hace vulnerables a cualquier presión externa.
En una escena, se ve a una mujer en la calle que sostiene una pancarta que dice: “Jesús te ama”,
Richard Burton le dice: “Eso será a usted”.
No sé si la película habrá envejecido, pero será curioso ver como eran las cosas hasta antesdeayer mismo. El momento que vivimos hoy es de privilegio respecto a épocas anteriores, único en la Historia podríamos decir. Pero no debemos perder la pespectiva. Quizá en Londres ya no, pero muchísimos homosexuales siguen sufriendo todavía historias similares de rechazo y ocultamiento en pueblos y ciudades pequeñas.

Staircase, 1969. Trailer v.o.